Dunia Tengah Perang, Kenapa Malaysia Sibuk Pertahankan Bajet Buku?

Apabila perang di luar sana mencetuskan krisis bekalan global dan menghimpit ekonomi domestik, perkara pertama yang sering dilakukan oleh sesebuah negara adalah memotong bajet. Tetapi di tengah-tengah tekanan fiskal yang parah pada tahun dua ribu dua puluh enam, mengapa Malaysia membuat keputusan extreme untuk mempertahankan Voucher Buku MADANI bernilai RM seratus? Adakah ini sekadar bajet bantuan sampingan, atau satu strategi kelangsungan hidup yang tidak boleh dikompromi?

Krisis bekalan global akibat konflik geopolitik hari ini memaksa kerajaan melakukan fiscal consolidation yang sangat perit. Kementerian-kementerian lain diarahkan untuk memotong kos operasi pentadbiran mereka demi menampung kejutan ekonomi. Di sekeliling kita, bajet sedang mengecil. Namun, di sebalik pengetatan tali pinggang ini, bajet untuk buku dan pendidikan tetap diteruskan tanpa potong satu sen pun. Mengapa di saat kita perlu menjimatkan setiap ringgit, buku masih diletakkan sebagai keutamaan tertinggi?

Di sinilah letaknya the real policy intervention. Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim menegaskan beliau tidak mempunyai pilihan dalam isu ini. Beliau memilih untuk memotong lemak operasi dalaman kementerian — membuang perbelanjaan kosmetik dan projek gimik yang tidak perlu — semata-mata untuk memastikan bajet buku anak muda tidak dikorbankan. Kerana bagi kerajaan, ini bukan soal bantuan sara hidup sementara. Ini adalah soal membangun potensi negara di masa depan. Kita boleh memotong kos pentadbiran hari ini, tetapi kita tidak boleh memotong masa depan generasi akan datang.

Keputusan mengekalkan voucher ini membuktikan satu perkara: kekuatan sesebuah negara tidak diukur pada kemegahan bangunan pencakar langitnya atau kemewahan pejabat kementeriannya, tetapi pada ketajaman minda rakyatnya. Dalam era di mana attention span kita sedang dirosakkan oleh algoritma digital, keupayaan membaca buku secara mendalam — deep reading — adalah long-term investment yang paling bernilai. Kita mungkin tersepit dengan krisis global hari ini, tetapi dengan minda yang terdidik, kita sedang membina pertahanan terbaik untuk esok. NOKTA.